Si de tomar mate se trata los uruguayos somos reconocidos como los más materos en el mundo y sobre todo los más quisquillosos con el procedimiento de preparación y sus estrictas reglas de distribución entre los matensales. Hasta dicen que muchos uruguayos duermen con una mano sobre el pecho como si continuaran sosteniendo el termo y el mate mientras descansan. Usualmente cuando uno le explica a un extranjero cómo se toma el mate, no es tarea sencilla, porque tiene su ciencia y su paciencia. Por eso, si estás interesado en saber de qué se trata este ritual, en esta nota vas a conocer un poco más al respecto.
Elementos requeridos
Los elementos que se necesitan son: un mate (el original viene de la planta porongo), pero hoy en día se puede encontrar de porcelana o de vidrio. Incluso cuando este se rompe se puede sustituir fácilmente por un vaso o una taza, aunque claramente no cumple el estándar visual del popular mate. Se requiere, además, una bombilla. En este caso hay de varias calidades de lata, de alpaca y de plata. También es indispensable un termo para mantener el agua caliente. Por último necesitaremos la yerba mate, de aquí es de donde deriva el nombre del conjunto de todos estos elementos. La más popular anteriormente en Uruguay era la yerba Canarias, pero uno de las cosas que genera el mate por tener mateína es que puede alterar el sistema nervioso, entonces en los últimos años han surgido variedades infinitas que incluyen: yerba para adelgazar, yerba con yuyos, yerba para nerviosos, para hepáticos, yerba de la abuela, etc.
Modo de preparación del mate
Una vez elegida la yerba que se alinea más con las características de la persona, se puede iniciar a preparar el mate. El primer paso es verter el contenido de la yerba en el mate. Se debe verter aproximadamente ¾ de lo que es el tamaño del recipiente. Luego se debe mover hacia un lado y se crear una especie de montaña. En el espacio que queda entre la yerba y el mate se vierte agua tibia. Se deja reposar de 10 a 15 minutos. Este es el procedimiento conocido como “hinchar la yerba”, un momento clave que va a determinar el sabor del mate. Si no se realiza correctamente, el mate quedará muy amargo. Luego ponemos el agua a hervir. Una vez pasado este tiempo se vierte un chorro de agua caliente y se coloca la bombilla donde está el agua. Algo importante a tener en cuenta es que el lado donde queda la yerba seca hay que mantenerla seca en todo momento y siempre cebar el agua del lado donde está la bombilla. En esto nos diferenciamos de los argentinos porque ellos hacen una especia de laguna y nosotros decimos que toman el mate más lavado. Nosotros sin embargo no mezclamos lago y montaña: cada uno tiene un lugar en el espacio.
Ritual
El mate no es solo una bebida para tomar de forma individual. Suele ser muy popular tomarlo en rondas, en el parque, en fogones, en la facultad, en grupos de estudio. Claramente, la emergencia sanitaria en curso ha modificado este ritual. Sin embargo, la tradición del mate requiere a un cebador (quien es usualmente el dueño del mate o sino simplemente la persona que lo sirve y lo entrega a cada matensal). Luego será este quien lo compartirá con los demás. Esto no es en absoluto un hecho al azar, sino que cada uno tiene un turno designado en función de su posición con respecto al cebador. La persona que se encuentra sentada al lado del cebador tendrá el turno número dos y así sucesivamente. Si una persona demora mucho tomando el mate se le puede decir “no lo uses de micrófono”. Sin duda, todos esperan impacientemente su turno para disfrutar de esta famosa bebida que, sobre todo en los días más fríos, nos da un poco de calorcito.
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