No es casualidad que en la ciudad de Montevideo, en el cruce de la Avenida Centenario y Avenida Italia, comience la Av. General José Garibaldi, en memoria de un hombre que, si bien era italiano, tuvo una gran participación tanto en las guerras italianas como en las guerras de la Banda Oriental. Ahora bien ¿cómo fue que uno de los líderes de la unificación italiana llegó a tener una calle que atraviesa Bv. Artigas y termina en Av. San Martín?
Comencemos de los orígenes. Giuseppe Garibaldi nace en 1807 en la ciudad de Niza, hoy francesa pero entonces italiana como parte del Reino del Piamonte. En un contexto de guerra, donde la Italia de entonces tenía sed de sentirse libre, Giuseppe sentía la fuerza de luchar por las injusticias. Es por eso que en su juventud se une al Movimiento Nacionalista Joven Italia del Genovés Mazzini. Por encabezar causas de los rebeldes es condenado a muerte, pero como hijo de un marino, no dudó en embarcarse en el océano en busca de un nuevo destino.
Arribo en las tierras del Sur
Es así que en 1841 Garibaldi llega a Uruguay y participa de la Guerra Grande con el ejército de Rivera enfrentado las tropas de Oribe, triunfo que le dio el grado de General. Lo particular de este militar es que no era solo un hombre de armas y ejércitos, sino que buscaba todo tipo de habilidades para ganarse la vida, ya que durante su estadía en Montevideo fue también profesor de matemática. Con el tiempo creó la “Legión Italiana” al servicio del Uruguay con la cual da el combate de Tres Cruces. Entre sus batallas tuvo el triunfo de recuperar la ciudad de Colonia y de Salto.
De vuelta a casa, Garibaldi
Las buenas lenguas llegaron a Italia y lo convocaron para que vuelva a su tierra natal y así continuar su lucha en busca de la independencia de los estados del norte de Italia. Sin embargo, más allá de seguir armado, Garibaldi tenía el sueño de que los pueblos fueran libres. Por esta razón compra la Isla de Caprera con el objetivo de crear una comunidad que hoy se podría denominar autosustentable. Quería brindarle a esa sociedad la posibilidad de poder desenvolverse por ellos mismos y lograr vivir de las tierras. Más tarde siguió recorriendo el mundo, continuó por Europa y en su estadía en Latinoamérica también participó en guerras en Brasil, Perú y Nicaragua. Es por esto que el poeta Rubén Darío, le dedicó una estrofa en su Oda a Mitre. “Jamás se viera una lealtad mayor que la del león italiano Giuseppe Garibaldi al amigo de América que amó en fraterno amor”.
En memoria de un hombre libre
Entre tantas ofertas laborales, en 1861, Abraham Lincoln le ofrece el mando del ejército de la Unión para combatir al Sur. El General no lo acepta ya que Estados unidos no había aún decretado la abolición de la esclavitud. Definitivamente este italiano no estaba motivado por recibir honores, ni ser galardonado por la gloria. El irlandés John Foster, quien lo conoció durante una batalla, dijo de él que era un hombre “muy modesto, con un grado extraordinario de simpleza: ni en su vestimenta ni en su trato había indicios del espíritu ardiente que llevaba dentro de sí”.
Reconocer a Garibaldi con una avenida no es solo reconocerlo como un General que peleó por Uruguay, sino más bien reconocer a un hombre que luchó por una humanidad libre. Un hombre que dejó una huella.
